THE REDEMPTORISTS

A History of Migrant Ministry

LOS REDENTORISTAS

Una Historia del Ministerio Migrante

 

The most abandoned, to whom in particular the Congregation is sent, are those for whom the Church has not yet been able to provide sufficient means of salvation, those who have never heard the Church’s message, or at least do not receive it as the “Good News” and finally those who suffer harm because of division in the Church.

—C.SS.R. Constitution 3

“Los más abandonados, a los que la Congregación es enviada de modo especial, son aquellos a quienes la Iglesia no ha podido proporcionar aún medios suficientes de salvación; los que nunca oyeron el mensaje de la Iglesia o no lo aceptan al menos como buena nueva, y finalmente aquellos a quienes perjudica la división de la Iglesia”.

—C.SS.R. Constitución 3

In 1732, St. Alphonsus Liguori, a priest of Naples had a burning desire to bring the message of faith to the “most abandoned” of the world.  He gained fame for his preaching, but he wanted to go beyond preaching to those who already believed.  He observed that the poor often heard a message that was harsh and fearful.  He recognized that those in rural areas lacked even a rudimentary knowledge of their faith.  He gathered other men of like spirit who wanted to bring the good news to the poor.  The “popular mission” was the method of evangelization that introduced the Congregation of the Most Holy Redeemer to many rural communities in the area of Naples.  It was the charism of seeking out the “most abandoned” that motivated Redemptorist missionaries to take the spirit of St. Alphonsus to all nations of the world.

Redemptorists, considering our Constitution 3, hear Jesus reading the passage from Isaiah, “The Spirit of the Lord is upon me, because he has anointed me to bring glad tidings to the poor. He has sent me to proclaim liberty to captives and recovery of sight to the blind, to let the oppressed go free, and to proclaim a year acceptable to the Lord.” (Lk. 4:18-19)  It is this reading that is always present in our chapters, assemblies, profession ceremonies and in all of our mission planning. 

The ways of serving the “most abandoned” take on many forms in our Redemptorist history.  In the time of St. Alphonsus, Redemptorists served by offering the “popular mission” in rural communities of Italy.  St. Clement Hoffbauer took the Redemptorists out of Italy into Poland, Germany and Austria.  It was the time of the industrial revolution and he found the most abandoned in the hearts of cities with workers in foundries and factories.  Missionaries to North America worked with immigrants arriving from Germany, France and Ireland. 

St. John Neumann arrived in the United States from Bohemia and was ordained for the diocese of New York in 1836.  After entering the Redemptorists in 1842, he worked with German immigrants in Baltimore and Pittsburg.  He was Provincial from 1846-49.  His ministry grew from being a missionary for German immigrants to caring for people of many nations and he learned several languages to better serve other immigrants.  He became the fourth bishop of Philadelphia and when he died, he was learning Gaelic to better serve the Irish immigrants.  At his canonization in 1977, Pope Paul VI said, “He was close to the sick, he loved to be with the poor, he was a friend of sinners, and now he is the glory of all emigrants.”

Blessed Francis Xavier Seelos (1819-1867) immigrated to the United States from Bavaria in 1843.  Leaving his country, at the age of 24, filled with courage and idealism, he joined a handful of Redemptorist missionaries in the United States.  What Francis found in America was not romantic at all: a huge population of immigrants living in poverty, sickness, homelessness, and rejection.  Father Seelos faced this desolation with hope, not despair.  He is a patron for pastoral care for migrants.  He did not abandon them.

While the first Redemptorists, who came to the United States, began their immigrant ministry in German speaking communities, as they moved across the country, the community engaged in ministries with immigrants from all over the world including Asia, Latin America, and Africa.  While Redemptorists worked with immigrants, their parishes were not “ethnic” parishes.  Redemptorists parishes and missions were at the service of People of God from everywhere.

Migrant Ministry

Redemptorists entered Hispanic ministry in California at the beginning of the Twentieth century by offering missions of evangelization in Spanish.  Preaching parish missions in small towns, Redemptorists formed leadership groups that founded mission communities in towns with no Catholic church.  The Redemptorists served the mission churches until the diocese could send a pastor to take over the fledgling parishes. The Fresno Redemptorist community founded twenty-one parishes in the diocese of Fresno.  Most of the parishes were in small towns.  The Santa Teresita Chapel Car was a mission chapel on wheels that served migrant workers who came for seasonal work in the fields.  One of the mission churches of Fresno served the Chinese community and another became the African American parish in Fresno. 

In Texas, missionaries from the Redemptorist community in San Antonio developed many initiatives in Hispanic ministry.  Several Redemptorists followed migrant farmworkers as they traveled from the South to the North following work in fruit and vegetables through the heartland.  Many Redemptorists seminarians in the 1950’s and 60’s and 70’s were introduced to Hispanic ministry offering catechesis to children of migrant farm workers in Wisconsin.  Working with Fr. Jimmy O’Connell, preparing children for First Communion and participating in Masses in migrant camps initiated many seminarians into the lives of Hispanic migrants and immigrants.  I was blessed to have two summer experiences with migrant missions.    

Many years after my ordination, I was preaching a bilingual parish mission in Arkansas, where the director of religious education for the parish told me that she had received her First Communion at a migrant camp in Wisconsin as her parents were migrant farmworkers.  When she told me that she had received her First Communion in Delavan, Wisconsin in 1972, I asked what she remembered about her teachers.  She said that they had black habits and a long rosary.  She was not sure if she had her classes in English or Spanish.  I told her that, if she went to the Spanish class, her teacher was Kevin Fraher and if she was in the English class, I was her teacher.  It was such a blessing to see that one of the children we taught was now a DRE in a parish. 

En 1732, San Alfonso Liguori, un sacerdote de Nápoles tenía la inquietud de llevar el mensaje de fe a los “más abandonados” del mundo. Ganó fama por su predicación, pero quería llevar la Buena Nueva a los que no oyeron el mensaje de la Iglesia. Observó que los pobres a menudo escuchaban un mensaje duro y temeroso. Reconoció que la gente en áreas rurales carecía un conocimiento rudimentario de su fe. Reunió a otros hombres del mismo espíritu que querían llevar las buenas nuevas a los pobres. La “misión popular” fue el método de evangelización que introdujo la Congregación del Santísimo Redentor en muchas comunidades rurales en el área de Nápoles. Fue el carisma de buscar a los “más abandonados” lo que motivó a los misioneros redentoristas a llevar el espíritu de San Alfonso a todas las naciones del mundo.

de Isaías: “El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para traer buenas nuevas a los pobres. Me ha enviado a proclamar la libertad a los cautivos y a recuperar la vista de los ciegos, a liberar a los oprimidos y a proclamar un año aceptable para el Señor “. (Lucas 4: 18-19) Es esta lectura la que siempre está presente en nuestros capítulos, asambleas, ceremonias de profesión de votos de profesión y en toda la planificación de nuestras iniciativas.

La manera de servir a los “más abandonados” toma muchas formas en la historia Redentorista. En la época de San Alfonso, los Redentoristas ofrecieron la “misión popular” en las comunidades rurales de Italia. San Clemente Hoffbauer llevó a los Redentoristas de Italia a Polonia, Alemania y Austria. Era la época de la revolución industrial. Encontró a los más abandonados en los centros de las ciudades con trabajadores en fábricas. Los misioneros en Norteamérica trabajaron con inmigrantes que llegaron de Alemania, Irlanda y Francia.

San Juan Neumann llegó a los Estados Unidos desde Bohemia y fue ordenado para la diócesis de Nueva York en 1836. Después de ingresar a los Redentoristas en 1842, trabajó con inmigrantes alemanes en Baltimore y Pittsburg. Fue Provincial de 1846-49. Su ministerio creció de ser un misionero no solamente a los alemanes a cuidar a personas de muchas naciones y aprendió varios idiomas para servir mejor a inmigrantes de otras naciones. Fue elevado a ser el cuarto obispo de Philadelphia y cuando murió, estaba estudiando gaélico para servir mejor a los inmigrantes irlandeses. En su canonización en 1977, el Papa Pablo VI dijo: “Estaba cerca de los enfermos, le encantaba estar con los pobres, era amigo de los pecadores y ahora es la gloria de todos los emigrantes”.

El beato Francisco Xavier Seelos (1819-1867) emigró a los Estados Unidos desde Bavaria en 1843. Dejando su país, a la edad de 24 años, lleno de celo e idealismo, se unió a un puñado de misioneros Redentoristas en los Estados Unidos. Lo que Francis encontró en los Estados Unidos no fue romántico; una gran población de inmigrantes que viven en la pobreza, la enfermedad, la falta de vivienda y el rechazo. El padre Seelos enfrentó esta desolación con esperanza, no con desesperación. Es un patrón de la pastoral para los migrantes. No los abandonó.

Mientras que los primeros Redentoristas, que llegaron a los Estados Unidos, comenzaron su ministerio con inmigrantes en las comunidades de habla alemana, a medida que se mudaron por todo el país, la comunidad inició ministerios con inmigrantes de todo el mundo, incluyendo los de Asia, América Latina y África. Mientras que los Redentoristas trabajaban con inmigrantes, sus parroquias ordinariamente no eran parroquias “étnicas”. Las parroquias y misiones de los Redentoristas estaban al servicio del Pueblo de Dios desde todas partes.

Ministerio migrante

Los Redentoristas entraron al ministerio hispano en California a principios del siglo XX ofreciendo misiones de evangelización en español. Predicando misiones parroquiales en pueblos pequeños, los Redentoristas formaron grupos de liderazgo que fundaron comunidades misioneras en pueblos sin iglesia católica. Los Redentoristas sirvieron a las iglesias misioneras hasta que una diócesis pudo enviar un pastor para hacerse cargo de las nuevas parroquias. La comunidad redentorista de Fresno fundó veintiuno parroquias en la diócesis de Fresno. La mayoría de las parroquias estaban en pueblos pequeños. La capilla de ruedas de Santa Teresita servía en el campo cerca de Fresno a los trabajadores migrantes que venían a trabajar por temporadas en los campos. Una de las iglesias misioneras de Fresno sirvió a la comunidad china y otra se convirtió en la parroquia afroamericana de Fresno.

En Texas, los misioneros de la comunidad Redentorista en San Antonio desarrollaron muchas iniciativas en el ministerio hispano. Varios Redentoristas siguieron a los trabajadores campesinos mientras viajaban del sur al norte siguiendo el trabajo en frutas y verduras a través del corazón. Muchos seminaristas Redentoristas en los años 50, 60 y 70 fueron iniciados al ministerio hispano ofreciendo catequesis a los hijos de trabajadores campesinos en Wisconsin. Trabajando con el p. Jimmy O’Connell, al preparar a los niños para la Primera Comunión y participar en misas en los campamentos de migrantes, inició a muchos seminaristas en la vida de los migrantes e inmigrantes hispanos. Tuve la suerte de participar dos veces en las misiones de campesinos.

Muchos años después de mi ordenación, estaba predicando una misión parroquial bilingüe en Arkansas, donde la directora de educación religiosa de la parroquia me dijo que había recibido su Primera Comunión en un campamento migrante en Wisconsin. Cuando ella me dijo que había recibido su Primera Comunión en Delavan, Wisconsin, en 1972, le pregunté qué recordaba de sus maestros. Ella dijo que tenían hábitos negros con un rosario grande. No estaba segura si tenía sus clases en inglés o español. Le dije que si iba a la clase de español, su maestro era Kevin Fraher y que si estaba en la clase de inglés, yo era su maestro. Fue una gran bendición ver que una de los niñas que enseñamos realizó a ser la directora de catequesis en una parroquia.